Wenn der Held gewinnt, ist es kein Noir mehr
Der Kern von Noir ist die Machtlosigkeit des Einzelnen gegenüber Strukturen, die größer sind als er. Das gehört fast zur Definition: Der Detektiv, der Journalist, der Cop – sie alle stoßen irgendwann an eine Wand, hinter der die eigentlichen Entscheidungen fallen. Ein Machtgefälle ist damit kein Motiv, das Washington-Noir zufällig benutzt, sondern die Grundbedingung der Gattung. Wo keine Übermacht existiert, gibt es keinen Noir, sondern einen Krimi, in dem am Ende jemand verhaftet wird.
Was Washington zusätzlich liefert, ist die Verdichtung. Die Stadt ist eine Company Town, deren einzige Industrie Macht ist – kein anderer amerikanischer Schauplatz hat das so monokulturell. Daraus ergibt sich automatisch eine Topografie des Drinnen und Draußen: Wer Zugang hat, wer nur Zutritt zum Vorzimmer bekommt, wer im Dunkeln steht. Deshalb kreisen viele dieser Geschichten um Lobbyismus, Geldströme, Geheimhaltung und die Presse als Zwischenhändler von Informationen. Korruption ist dabei die naheliegendste Form, in der sich dieses Gefälle zeigt – aber nicht die einzige.
Dennoch gibt es deutlich unterscheidbare Stränge. Der Verschwörungs- und Geheimdienststrang (James Grady, Richard Condon) arbeitet eher mit Verrat und Ideologie als mit Bestechung. Der Straßen- und Nachbarschaftsstrang, für den George Pelecanos das bekannteste Beispiel ist, spielt in denselben Straßen, verhandelt aber Klasse, Race und Gentrifizierung statt Ämterkauf – das Machtgefälle ist da ein soziales, kein institutionelles. Und die Anthologie «D. C. Noir», die Pelecanos herausgegeben hat, ist eigentlich der beste Beleg gegen das »immer nur Korruption«: Sie versammelt bewusst sehr unterschiedliche Zugänge zur selben Stadt, von der Vorstadt zum Gefängnis.
Nützlich ist außerdem eine Abgrenzung, die oft verwischt wird. Der Washington-Roman im engeren Sinn – von Henry Adams‘ «Democracy» bis zu Allen Drury – ist ein Sittenroman über Verfahren, Intrigen und Karrieren, ohne Leiche. Der politische Thriller wiederum dreht die Vorzeichen um: Dort gibt es einen Helden, der die Institution am Ende rettet. Noir ist das Gegenteil davon – die Institution bleibt beschädigt, und der Protagonist kommt bestenfalls mit einem Kompromiss davon. Wenn ich also schreibe und merke, dass meine Figur am Ende etwas zum Besseren wendet, bin ich aus dem Noir heraus und im Thriller gelandet. Das ist keine Wertung, nur eine Genreentscheidung.